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    “这事与我无关。”

    “兰儿，你放心，我已传书到贵阳府给我父亲，请他帮忙致信劝说祖父，我绝不娶杜氏。”

    宋兰儿叹了一口气，换上郑重口吻，道：“兄长，此事真的与我无关……”

    他们正转过外堂的回廊，忽听到隔着墙有人在议论。

    “左大公子这一手英雄救美，算是给宋兰儿解了围啊。”

    “不然我看宋兰儿拿王家四少奶奶毫无办法。”

    “哈哈，论家世、两人差不多，钱怡输就输在长得不如宋兰儿。”

    “你说呢？要不是宋大人帮衬，又有左大公子爱护，她哪能真的为官任事？”

    “呵，女子为官？本就是个笑话。你还能当她是个官？”

    “何止是女子为官是笑话，让女人抛头露面出来做事，根本就是个异想天开。”

    “谁说不是呢？但国公爷不死心啊，折腾了几个月了，哈哈，有几个女人真能当官的？”

    “宋大人也不容易啊，为了响应国公爷这种昏招，让女儿出来当官，以后她怎么嫁人？”

    “嘻，嫁不了人，要是能给我当妾也是好的。”

    “哈哈，美得你，她要肯嫁我，我……”

    说话声渐行渐远。

    左明德大怒，快步追出回廊，吩咐身边的小厮，道：“给我查清楚，是哪个敢在背后嚼舌根！”

    “是……”

    宋兰儿拦道：“兄长不必理会，此事我自己会解决。”

    “你解决？兰儿你怎么解决？”左明德急道：“人们在背后议论，这是被我听到了还能替你出头，但我没听到的还有多少……”

    “他们要说，任他们去说。”

    “兰儿，你就不能别当这个官吗？女子抛头露面的，难免受人非议。”

    宋兰儿脸色一冷，抬头盯着左明德，问道：“兄长什么意思？你也想指责我？”

    “我怎么会指责你？我是想护着你。”左明德言辞恳恳，又劝道：“我们也不差你这一点俸禄，何苦这样辛苦做事还要受这些闲言碎语？你一个女儿家，遭这样的语言，我心中有多难受你……”

    “兄长，你回讲武堂去吧。我还有公务。”

    “兰儿，你还在生我气？”

    “没有。”

    左明德快步上前去拉宋兰儿的手，又道：“天日可鉴，我左明德若娶了杜氏，叫我天打……”

    “兄长！”宋兰儿一把甩开左明德的手。
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