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    他微抬起头瞥去，见右边的武官队伍最前头站着的那人正是贺琬。

    他稍等了一会，待进入奏事环节，出班咳了一声，喊道：“臣都察右佥都御史侯恂，有事禀奏……”

    贺琬已感觉到身后有许多道目光落在自己身上。

    但他并不太理会他们。

    他一直都在寻找着王笑的身影。

    贺琬本以为晋王会排在自己前面，然而没有，自从他入宫以来，一路上都没见到晋王的身影。

    这是他第一次到京城皇宫早朝，也没有人敢与他搭话。

    此时贺琬低着头，眼睛却向上微微一翻，落上殿前的帷幔上。

    隐隐约约地，能看到帷幔后的龙椅上有人端坐着，而龙椅旁似还有人站在那……

    “那该是晋王吧？”贺琬心想。

    他莫名地感到有些欣慰，觉得大楚还掌握在晋王手上，那自己的抱负总有实现的一天，哪怕不是在自己手上实现。

    身后那个士大夫还在铿锵有力地念奏章，无非还是‘孔曰成仁’那一套东西。

    贺琬听都懒得听，他自己对方瞧不上自己，而自己也瞧不上对方。

    一君坐井视天的短视之辈，带着古墓里发臭的味道，永远只会说些冠冕堂皇的话，于国于民有何助益？

    但贺琬也知道，就是这些老顽固，能把自己打入牢狱……

    时间一点点过去，不停有人站出来弹劾他，也有人站出来维护他，他身后的吵架声越来越来大。

    朝堂上火药味渐浓，意见相左的两批官员针锋相对，喊哑了声音。

    维护贺琬的，主要是在海贸中受益的一批官员，他们在法理上一直处于下风，一直以来的策略就是上书请封王康为郡王。

    这是一个避重就轻的做法，但不能用来在早朝上争辩。因此渐渐的，主张重惩贺琬的身声就占了上风。

    到了午时，文武官员都感到疲倦饥饿。

    侯恂眼看时机到了，高声喊道：“贺琬无视朝廷法度，擅自苛剥奴隶，上下贪贿，狂心益悖，合该重罚，以儆效尤！”

    “请陛下重惩贺琬，以儆效尤！”

    一群群臣子跪了下去。

    贺琬低着头，也跪倒在地。

    终于，帷幔之后，有人开口道：“贺琬，陛下问你是否知罪？”

    是王笑的声音。

    贺琬应道：“臣知罪。”

    “既然如此……”

    王笑声音颇为随意，他说着停了下来，似乎在思考，又似乎在问陛下的意见。

    大殿中却安静了下来，所有人摒息以待。

    就在这一边随意、一边郑重的气氛中，王笑开口道：“贺琬越权谋私，但念其昔日功勋，免其死罪，罢总督天下水师军务、琉球总兵、讨洋大将军、海贸平章事之职，削威远侯封号，贬为天津卫百户……钦旨。”

    “臣，谢……陛下厚恩。”

    贺琬抬起双手，解下头上的官帽放在一边，重重磕了个头。

    他努力想从王笑的声音里听出一点什么，想知道王笑是不是对自己很失望，但王笑的声音很平淡，他什么都听不出。

    这让贺琬感到不安，感到心里空落落的。

    王笑又道：“退朝，余下之事，待未时再开朝商议……”

    诸臣行礼恭送皇帝。

    侯恂低着头，瞥见那披着明黄龙袍的皇帝被人从帷幔中抬了出去，晋王也走下御阶，径直穿过百官，从正门离开大殿。

    ——陛下越来越不爱说话了啊。

    侯恂心里想着，很快却涌起一阵狂喜。

    这次，对贺琬的处置比他想像中要重得多……

    而他侯恂，作为扳倒水师总督的领军人物，势必一战成名，在朝堂上站稳了脚根。

    这一刻，皇帝在他身前乘着御辇转向乾清门，晋王在他身后走向文昭阁，而侯恂已经知道谁才是能决定命运的那个人……
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