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    “晋王，罪臣……罪臣……”

    贺琬本来有很多很多话想对王笑说，他酝酿了一整夜的肺腹之言，想要诉说他的忠忱、担当，私心里也确实觉得晋王有些滥好心。

    可现在，他张了张嘴，却是什么话也说不出来。

    说什么呢，什么金本位银本位的一时也不懂。

    倒是自己没有殖民地，去给别人贩奴卖那点银子得不偿失，这一点听明白了。

    晋王果然还是高深莫测，高深莫测……

    六年前，第一次见王笑时，贺琬不过三十出头，那时候他意气风发，桀骜不驯，鲜马怒马，一掷千金。

    这些年他也是日渐手握重权，他收复琉球，坐镇一方，号令一下，旌帆蔽空。

    他家中收容各国姬妾数十人，东洋的，西洋的，黑的、白的，各式各样应有尽有，那些美人从来都跪在他脚下，视他为主人。

    活成这样一人之下万人之上，贺琬也还是告诉自己，不要骄傲自满，要独慎、要自省，君子戒骄戒躁。

    他一直以为自己是在为大楚、为晋王地苦心经营。

    然后一回头，他才发现自己已经狂悖到这个地步了。

    ——自己前半生饱受欺凌，掌权之后以更残酷的手段把这些欺凌施加于更弱者，美其名曰为了家国。

    若真如此也就罢了。

    可是，错了啊……

    自认为最懂晋王的高瞻远瞩，可还是擅作主张，私心里还不是以为自己比晋王更杀伐果断？

    想到这里，贺琬到了嘴边的话又咽了回去，只剩下一片哽咽……

    “罪臣……罪臣……罪该万死……”

    王笑低头看去，看到的已不再是六年前那个鲜衣怒马的赌公子。

    如今的贺琬体态发福，长年的海上生活给了他太多的病症，口腔溃疡、关节炎、风湿病、胃病、湿疹……

    入目所见，是浮肿的眼袋、溃烂的嘴角、稀疏的头发、布满藓斑的一双手。

    他才不到四十岁，看起来比侯恂都老……

    他一把鼻涕一把泪的样子有些可怜，但就是这么一个看起来很可怜的人，几天前还坐镇东南，手握数十万人生死，一声令下就酿造无数更可怜的人。

    王笑于是又踹了他一脚。

    但这一脚踩在贺琬肩上，想到他有肩周炎，王笑还是收了几分力道。

    “罪该万死？你的罪名已经定下了，满朝文武为你争论了一整个早上，没有要你死。”

    贺琬哭道：“那是……晋王仁厚，从轻发落罪臣……”

    “不是我仁厚。”王笑道，“我本来杀把你千刀万剐，是陛下宅心仁厚，主张从轻发落。”

    贺琬没听出王笑话语里的玩笑意味，抬头看去，只见龙椅上端坐的木头皇帝不喜不悲的……让人不知说什么好。

    他都还没来得及震惊于皇上变成了木头，就被王笑一顿连踹带骂，一时心绪茫然。

    王笑又道：“说说吧，知道以后该怎么做了吗？”

    贺琬道：“臣知道错了，臣不该贩卖黑奴，该直接抢那些蕃邦的殖民地和奴隶，让他们给我们开矿种植，即不丢海外利益，又不损大国名望……”

    “蠢材。我没问你我该怎么做，我还轮不到你来指手划脚。我问，你该怎么做？”

    贺琬道：“臣不该欺瞒晋王……臣往后一定万事先请奏晋王，绝不敢自作主张。”

    “蠢……”

    王笑停下骂人的话，他突然发现自己染上了王康的坏习惯，他摇了摇头，道：“我决意攻打琉球时又是如何做的？召集水师诸将连日商讨。”

    “臣……臣明白了。”

    “你明白了？你现在明白了？我们一言一行系万万生黎，连我做任何一个决策尚且要多开会、多商议。就你能耐？仗着身在海外搞一言堂，狂？你继续狂啊！”

    贺琬连忙磕了几个头，泣声道：“晋王息怒，臣再也不敢了……臣真的明白了。”

    王笑看着他，看了好一会。

    终于。

    “起来吧。”王笑道。

    “是。”

    贺琬撑了一下，却是没能站起来，膝盖上“嘎达”了一声。

    有人伸手拉了他一下，把他从地上拽起来。

    他抬头看去，见王笑虽还是恨铁不成钢的表情，但已不像刚才那样生气。

    “知道我为何让你到天津卫当百户吗？”王笑又问道……

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    内阁。

    白义章冲进钱承运的公房，把一封章奏摔在案上。

    “侯恂这个狗东西……”

    钱承运头也不抬，道：“都是明白人，别在我这里演出一副怒发冲冠的样子。”

    白义章讪讪一笑，只好道：“你看得明白晋王是什么心思吗？”
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