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    钱家别院的大堂中，吴小娘子还抱着琵琶在那轻拢慢捻。

    她不过二八年华，确实很漂亮，美目流盼，时不时向王笑这边偷瞧一眼，雪白的脸颊上泛起一抹红晕。

    秦淮河上的花魁一年一年地换，这个现在最当红的南曲花魅也不输以前的柳如是、顾横波等人。

    柳、顾等人名气之所以大，才色双绝是一方面，另一方面却在于与她们牵扯的男人。

    若真要说相貌，便是顾横波在此，怕也要觉得这吴小娘子比自己嫩些。

    但在王笑眼里，美人都差不多。

    他虽只有二十一岁，在这个新花魁前面，却觉得自己是上一代的人，是和她的前辈们玩的那一代，总之是有代沟的。

    这事大概就像追星，他已经没耐心去欣赏新出的偶像了。

    王笑的目光始终落在钱谦益那张老脸上。

    “催缴欠税……此事，下官必定支持。”钱谦益很快就表了态。

    他不是第一次听这事了，之前郑元化这么说的时候，他也是表态支持的。

    王笑也不说话，眼神颇具压迫感。

    钱谦益面露坚毅，又道：“钱粮系军国急需，整顿税赋、清理积弊，此必行之事。不过……”

    这“不过”二字一出口，王笑也不意外，还轻笑了一声。

    钱谦益道：“不过郑元化主政江南时，催缴之事就已完成了大半，江南缙绅所欠税额，似乎……大多已补上了。”

    “补上了？”王笑终于开口，语气让人听不出任何情绪。

    于是钱谦益顿觉自己身上扛着一座泰山。

    他顶着巨大的压力，却还是面不改色，缓缓答道：“税赋之重，首称江南，而江南之中，苏、松、常、镇、嘉、湖、杭七府财赋甲天下。前些年，旧赋未清、新饷已迫，积逋常达数十万两。郑元化在位时，屡次催科而不可得。去岁，着令铁册军督办此事，竭力催逼征收，手段酷烈，故七府积欠大半已经缴纳，民力已穷。”

    “哦，是吗？”

    “此事下官也只是听说，想必户部有造册登记，钱粮也应在库仓里。”

    “哦？造册？那册子呢？库仓里的钱粮又在哪里？”王笑接连问道：“历年拖欠的粮税帐目又去了何处？”

    钱谦益不愧是宿老，闻言也不惊慌，反而一脸茫然与疑惑，奇道：“册子不在户部吗？钱粮若不在库仓，许是用在了军需上。”

    “哦？也许是用在了军需上，所以这一仗还打成了这样。”

    “想来那是晋王麾下将士奋勇，江南兵马不敢缨其锋芒。”钱谦益道：“此事当时是户部孙崇、铁册军黄斌督办，大学士应思节也该知道，下官却未经手过，实不清楚。”

    王笑“呵”了一声。

    那户部尚书孙崇已经自尽殉难了，偏是早不殉晚不殉，等南京城破了，人都投降了，王笑开始清算南京官员了，他才想起来要替隆昌皇帝殉难。

    这人殉难之前，还把户部卷宗烧了个干净。

    至于黄斌已死，应思节已逃。

    这江南积欠的税目，颇有人死债消的意思。

    钱谦益则是半点不露，脸上依然一派坦诚，口口声声“坚决支持”，半点反对的意思都没有。

    但，支持是非常支持，可惜他不了解此事，能做的也只有告诉王笑“我听说，好像已经补齐了”，也不说“我一定劝导江南缙绅”。

    他反正是不欠税的，不久前竟是连田地也卖了个干净，平时只买些书籍、金石、古玩、字画之类的风雅物件来把玩。

    王笑确实拿不到钱谦益一点把柄。

    这位江南士林领袖称得上是滴水不漏。

    但王笑今日肯定来钱家别院赴宴，其实是给了钱谦益面子，同时也给了他一个机会。

    不然他又不是没地方吃饭，还特意跑一趟。

    如果说钱谦益有什么难处，摊开了直说，王笑或许也能理解。

    偏是这样圆滑……圆滑过了头，反而没什么好谈的了。

    此时菜还未上全，案上已摆着几道美味佳肴，雪白的鱼肉在红汤中看起来极是可口，一队舞姬翩跹入堂，肌肤如鱼肉一样白……

    王笑站起身来，道：“既然如此，我还有公务，告辞了。”

    “晋王，宴席还未开场，不如看过下官特意准备的表演……”

    钱谦益话音未落，王笑已摆了摆手向外走去。

    “算了，天太晚。”

    一路出了钱家别院，外面是傍晚时的金陵街景，颇为悦目。

    九月下旬的气侯温润，风吹来都是软绵绵的。

    这里的朝堂人物也是这般软绵绵的，说话做事如同打太极拳一般，春风化雨。

    王笑的耐心也一点点消耗下去。

    他自认为已经非常给钱谦益脸了，既免了其人卑恭屈膝投降清廷的尴尬，让其还能继续摆出一副道貌岸然的样子来当士林领袖。

    今日还特意上门赴宴，给足了颜面。

    可惜，他给了钱谦益这个机会当自己志同道合的伙伴，对方却只想摆开盛筳，当一个酒肉之交。
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