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    这不是他第一次走这条路，但上次距今已有半月之久。只要那些可怕的巫师还在教堂一天，他就不愿意出门，事实上任何能够增加两者碰面的可能的事他都会三思而行。碰到巫师简直是不祥之兆，一群敬奉异端邪说的人眼下却堂而皇之住在教堂里，每天漫不经心走过女神的塑像前，唯一让他们注目的是祂圣洁的裙摆……盖亚在上。

    说到对亵神者的厌恶，整个伊士曼恐怕再无人能与他相比。然而与这些人相处最多的也是我这可怜的老东西，佩顿·福里斯特不该只是伊士曼的主教，他本有机会扭转教会里的风气，却因一场下错了注的赌局而断送了前程。

    神职人员不该碰赌局，这是女神的惩罚。可他做的一切都是为了盖亚，只有这一点他从未怀疑。在巫师打着探寻真理的旗号污染信仰的时候，在凡人们哀告着祈求诸神拯救的时候，在罪人们承受痛苦却无法解脱的时候，是他——王国的福里斯特主教贯彻教条，才为凡世赢得了女神的怜悯。世上的每一次善行都因盖亚的指引，眼下诸神已逝，可祂的意志仍存于世。露西亚挑选了最忠诚的代行者执行替祂神意，盖亚为什么不能？而遍览诺克斯的银百合信徒，还有谁比他更忠于信仰？没有！

    他不禁将祷词念得更大声。神圣的威严藉声浪扩散，街道上的嘈杂也为之一弱，几成耳语。佩顿仍能听见他们的私语，人们讨论着柴米油盐和天灾人祸，洪水与战争，为此忧心忡忡。绝大多数人看见马车后虔诚地祈祷几句，少数人则好奇它的目的。不过是些凡人，佩顿默默地想，惶然无措的羔羊，他们看上去就急需女神的指引。

    但其中也不乏罪人。站街的妓女和游手好闲的佣兵，以及蚊虫萦绕、命不久矣的流浪汉。这些肮脏的灵魂甘于堕落、不知悔改，但愿这个霜之月能筛除掉城里的垃圾。教会的本职应该有一半是为了惩治他们，结果眼下三分之二的神职人员自己却都堕入了巫师名为“真理”的精神陷阱、犯下更严重的罪行，还不觉得有什么问题。佩顿在祷词中断的间歇咬紧牙关。只有少数人还懂得奉献……少数人……少得不足以对抗寂静学派。

    是时候了，现在轮到我给凡人敲响警钟。佩顿主教摸索座位下的空隙，钢铁给他一丝冰冷的慰藉。女神将一切看在眼里，哪怕凡人愚蠢地倒错黑白，祂的天国也会欢迎我这样的虔信者。

    少数派的言辞永远不被承认，他们别无选择。但主教并不感到恐惧，夜莺不停地回报给他消息，他早已打算好了一切。在得知白之使从六指堡活下来的情报后，佩顿的沮丧就和他听闻其死讯时的惊喜一样强烈。不过情绪的失控是短暂的，现在的他无比平静，也只有平静。计划的结束和摧毁只在一瞬间，阿兹比·齐恩不是第一只死去的夜莺，但他本不该死，起码不应该死在我前面。

    或许这里面还有他不了解的内情，毕竟再值得信任的人也只是人而已。情感和心态都是坚定信仰的大敌，没人可以保证自己滴水不漏。事实上，佩顿·福里斯特主教即便敢声称自己对信仰无愧于心，也依然不会否认自己的罪行——他没能完成神的使命，也没能找出那个导致了这一系列致命危机的罪魁祸首。在他意识到自己或许会成为对方的替罪羊时，佩顿修改了计划。这不过是动动笔的事，对教会却至关重要。

    “快到了，主教大人。”一个细微的声音提醒。这名修士多半是因为他半天没出声，以为佩顿睡着了。这种情况可不是对方想象出来的，有一次佩顿为弗莱维娅女王祝祷庆生时，她足足迟到了两个小时，而王国总主教昨夜恰好熬了一整夜。

    他继续念起厚重的长诗。

    “……你们的罪行业已洗涤……苦难过后，终得宽恕。”
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